精神個案系列：虛擬實境的海景，療癒退伍軍人的心

丹麥西海岸的景緻環繞，潮水聲一波一波，輕柔地觸動著神經。[1]人類有三大情緒調節系統：自我保護的威脅系統（threat system）、賦予動力的驅動系統（drive system）以及放鬆身心的舒緩系統（soothing system）。[1, 2]前二者跟自律神經系統的交感神經系統有關；最末者則與它旗下的副交感神經系統連結。[1]經年累月侵蝕、沉積，形塑著沙岸面貌的浪濤，[3]正透過副交感神經系統，減慢他的呼吸和心跳。[1]彷彿戰爭的傷痛，都將順水流去。

10 分鐘的體驗結束，45 歲的退伍軍人摘下虛擬實境頭盔。[1]

丹麥西海岸沙灘。圖／Datingjungle on Unsplash

波士尼亞戰爭

1995 年，這名丹麥男子加入聯合國軍隊，前往波士尼亞半年。在當地面臨槍林彈雨，砲火攻擊，還曾被挾持數天，當作人質兼人肉盾牌。返鄉後，他失業7個月，又加入丹麥國軍，服役 4 年。接著做過保全、門房、工廠和屠宰場工人，最終一個職業是卡車司機，每份工作為期 4 個月至 2 年不等。[1]

戰爭經歷改變了男子的個性：他失去對人和外在世界的信任，總是處於警戒狀態。內心焦慮、憤怒、沮喪、無助、空虛，夜間的夢靨揮之不去。凡能勾起回憶的景況，都令他不適。置身人群之中的慌張，更伴隨心悸、胸悶與頭疼等自律神經症狀。他別無選擇地獨處。酗酒、嗑藥、離婚，與孩子疏遠。儘管 2001 年就開始尋求醫療協助，男子自 2012 年起便不再工作。2019 年因精神問題，獲准領取提前退休金。[1][註]

抗憂鬱劑

多年來，男子用過的數種藥物，主要分屬下列兩類：[1]

• 選擇性血清素再吸收抑制劑（selective serotonin reuptake inhibitors，縮寫 SSRI）：血清素等神經傳導物質，在神經元間傳遞訊號。SSRI 阻斷血清素的再吸收，使後者在腦中的濃度上升，以改善憂鬱。名稱裡的「選擇性」，指的是單純影響血清素，而不干預其他神經傳導物質。[4]
• 血清素與正腎上腺素再吸收抑制劑（serotonin and noradrenaline reuptake inhibitors，簡稱 SNRI）：SNRI 阻斷神經傳導物質血清素和正腎上腺素的再吸收，增加二者在腦部的濃度，進而達到抗憂鬱的效果。[5]

丹麥 Aarhus 大學附設醫院。圖／Nils Jepsen on Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

延長暴露療法

男子初到 Aarhus 大學附設醫院，治療創傷後壓力症候群（post-traumatic stress disorder）及憂鬱症（depression）的時候，除了 SSRI 抗憂鬱劑 Sertraline，醫師也採用認知行為療法（cognitive behavioural therapy）中的延長暴露療法（prolonged exposure therapy）。[1]與其一再逃避，徒增恐懼，漸進地接觸與創傷相關的記憶、感受和情境，[6]明顯減輕了男子的症狀。不過，他依然符合創傷後壓力症候群的診斷標準。[1]

虛擬實境精神衛生

於是，醫師邀請男子參與虛擬實境精神衛生（Virtual Reality Mental Hygiene）的臨床試驗。期間他的用藥不變，每天下午體驗 10 分鐘的虛擬實境，並每週去見心理師，以防有副作用需要處理。男子選擇的影像及音效主題，是能帶來平靜的丹麥西海岸。雖然虛擬實境使他頭暈，偶爾還感到噁心；但是 2 個月下來，焦慮、警戒、憤怒及悲傷的程度，都大幅下降。[1]

Aarhus 大學附設醫院的醫師，於 2021 年發表上述結果時，坦承這僅是初步的嘗試，且缺乏長期追蹤。更好的作法，其實是在運用虛擬實境時，同步測量膚電反應（galvanic skin response），也就是流汗的自律神經反應，再搭配訪談或問卷等資料，分析相對應的情緒。另外，也可以一邊觀察心跳變異（heart rate variability），由心跳的間距，瞭解個案面對身心刺激時，調適壓力的能力。[1]

備註

根據丹麥政府的網站，依國民出生年份而定，一般至少要 61 到 63 歲以上，且工作 42 到 46 年，才能申請提前退休。[7]

參考資料

1. Jensen BS, Andersen N, Petersen J, et al. (2021) ‘Enhanced Mental Health with Virtual Reality Mental Hygiene by a Veteran Suffering from PTSD’. Case Reports in Psychiatry, 5576233.
2. ‘Applying the 3 Circles Model of Emotion to Help Clients Heal Shame [Infographic]’. U.S. National Institute for the Clinical Application of Behavioral Medicine. (Accessed on 19 MAY 2023)
3. Divinsky BV, Ryabchuk DV, Kosyan RD, et al. (2021) ‘Development of the sandy coast: Hydrodynamic and morphodynamic conditions (on the example of the Eastern Gulf of Finland)’. Oceanologia, 63(2): 214-226.
4. ‘Selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs)’. (17 SEP 2019) Mayo Clinic.
5. ‘Serotonin and Norepinephrine Reuptake Inhibitors (SNRIs)’. (05 OCT 2019) Mayo Clinic.
6. ‘Prolonged Exposure (PE)’. (JUN 2020) American Psychological Association.
7. Denmark’s Agency for Digital Government. (25 JAN 2023) ‘Early retirement pension’. Lifeindenmark.dk.

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