腾讯慢跑抵达「光年之外」

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腾讯慢跑抵达「光年之外」

图片来源@视觉中国

文 | 周天财经,作者|晋谷

英伟达市值破万亿美元,苹果发布头显产品 Vision Pro 引爆整个科技圈,这或许是 2023 年年中最为重磅的两大科技趋势。像是 1990 年代那样的,商用手机、万维网相继发明一般的新一轮科技革命是否已经到来?

一波是展现形式的交互大变革,一波是生成内容的大爆炸,当两波科技浪潮同时袭来,这个宏大问题下的一个注脚是,一家初创公司最快多久成为独角兽?

上一轮互联网创业热潮中,小黄车 ofo 只花了 2 年。现在,美团联合创始人王慧文给出的答案可能是——4 个月。

6 月 5 日,据量子位报道,王慧文的 AI 初创公司光年之外,已在近期完成新一轮 2.3 亿美元融资,投前估值 10 亿美元。据报道,光年之外的本轮融资由源码资本领投,出资 8000 万美元;腾讯出资 5000 万美元;五源资本、快手创始人之一的宿华均出资了 4000 万美元。

不过,报道发出几小时后,王慧文便对第一财经周刊记者表示,「金额、估值都不实」,但似乎并没有否认被腾讯投资这件事。

市场消息扑朔迷离,不过传闻中的投资方腾讯,再次引起了关注。过去一周里,腾讯接连投资了 MiniMax、深言科技两家 AI 初创企业。据路透社报道,MiniMax 获超 2.5 亿美元的投资,最新估值 12 亿美元,腾讯有关实体参投。深言科技发生工商变更,股东新增腾讯旗下投资公司,马化腾最终受益股份为 4.04%。

在马化腾表态人工智能是「工业革命」一样的机遇后,腾讯投资部门发力了。

01 光年之外

目前,国内估值最高的两家 AI 初创公司就是光年之外和 MiniMax。

光年之外尚未透露任何产品进展,但凭借王慧文的号召力,已经吸引了众多大佬布局。

今年 2 月,王慧文发出「英雄帖」招人。之后,北京智源人工智能研究院副院长刘江、「搜狗输入法之父」马占凯相继宣布加入光年之外。美团 CEO 王兴也在朋友圈宣布将参与光年之外 A 轮投资,并出任董事。

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3 月 27 日,光年之外以换股方式收购北京一流科技,后者估值 5 亿元。4 月 6 日,在一流科技已有的团队基础上,光年之外正式开张。一流科技成立于 2017 年 1 月,研发通用深度学习框架,创始人兼 CEO 袁进辉 2008 年毕业于清华大学计算机系,获得工学博士学位,曾供职于 360 搜索团队和微软亚洲研究院,从事大规模机器学习平台的研发工作。

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王慧文在接受财新专访时表示,「一流科技提供的技术工具可以用来建造大模型,他们所在的市场,竞争对手是大公司的开源方案。」

通过收购,袁进辉成为了光年之外的三名联合创始人之一,属于基础设施背景。除了王慧文,还有一位是算法背景创始人。王慧文当时透露,一流科技已有 40 多人,光年之外团队不会太大,「百人足够」。

为什么是王慧文来做这件事?真格基金是最早认投光年之外的投资机构之一,真格基金管理合伙人戴雨森后来对晚点表示,大模型技术产品化的过程很难由科学家完成,需要一个有商业思维的人,还需要创业者有 「融几亿美金并且有效地花出去」的经验。

另一位被传闻向光年之外「出资 4000 万美元」的快手联合创始人宿华,在前段时间成立了一家名为「创智探索」的新公司。据天眼查,4 月 24 日,北京创智探索科技有限公司成立,注册资本 100 万元,法定代表人、执行董事、经理为快手创始人宿华,并由其全资持股,快手联合创始人杨远熙任监事。

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图源:天眼查

今年 2 月份,曾有媒体报道,宿华现在有了新的追求,很可能将要入局芯片行业。而后,快手方面表示严重不实。在此之前,宿华于 1 月 18 日大笔减持快手股份,合计金额约 37.78 亿港元。快手方面当时称,宿华此次出售所得款项将用于慈善公益捐赠、前沿科技探索以及基础设施投资等领域。

除了成立以外,创智探索公司目前还没对外发布任何具体信息。但结合宿华的资金准备与公司名称,很容易让人猜测可能与 AI 相关。

有一段时间,40 多岁的科技大佬有不少都在归隐田园,但今年掀起的生成式 AI,又让隐退大佬们纷纷找到了第二春。王怀南在播客商业访谈录里谈道,「35 岁危机」好像突然又消失了。

光年之外传言中的新投资人,都闪现着快手和美团的身影,他们也都和腾讯关系紧密。快手目前还没有透露生成式 AI 产品的进展。在 3 月 30 日举行的财报电话会议上,快手 CEO 程一笑表示,快手在生成式 AI 方面有多年技术和应用积累,「未来,生成式 AI 与快手的业务场景有非常丰富的结合点及巨大的价值潜力,我们将合理配置人力和资源,长期投入到相关技术的创新突破,以及与业务的有机融合之中。」

在 5 月 25 日,美团的财报电话会议上,美团创始人王兴表示,「相信 AI 会改变一切事物,带来比 iPhone 和互联网更大的机会。」但针对美团的 AI 进展,他表示目前还没有更多可以披露的内容,美团处于迎头赶上的阶段。这或许也是王兴投资光年之外的一个原因,将探索新技术的任务放到有密切关系的外部公司,避免制度惯性遏制创新。

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02 争不争朝夕?

相较于百度、阿里等大厂都已经急速推出了生成式 AI 产品,在李彦宏和周鸿祎都在匆忙下场的时候,腾讯在外界看上去反而显得相对淡定。但内心或许是关切的,一位接近腾讯内部的人士告诉周天财经,3 月下旬的时候,有腾讯高层在看了微软 Copilot 效果后,一度感到非常震惊,在会议过程中不无压力地多次发出感叹。

在科技圈,有段时间,企业家有的退居二线,有的跑去搞农业,有的忙着在财务报表里藏利润,直到 2023 年年初,已经太久没有出现大范围点燃科技圈的兴奋事了。但如今,又一波浪潮袭来,或许是一个契机:重新激活了中国科技大厂的工程师储备和企业家决断力。

一众业界大佬匆忙下场,纷纷亮出了自己的技术宣言,豪情万丈、热浪汹涌,不过,一位投资了 MiniMax 的投资人不久前在小范围场合发出了一些冷思考,他谈到:「百度确实在市场大范围撒网,着急找投资并购标的」,「融钱已经算最容易的事情了,很多人还停留在讨论国内有多少张 A100 卡,却鲜有声音讨论实际的工程问题,千亿参数下怎么做,其实中国还没有团队有答案」。

一片喧闹中,大家都把目光投向了慢跑中的腾讯,马化腾并非没有察觉到这样的业界期待,在股东大会上,马化腾除了表态人工智能是「工业革命」一样的机遇,还说道「对于工业革命来讲,早一个月把电灯泡拿出来在长的时间跨度上来看是不那么重要的。」

和其他大厂一样,腾讯在 AI 领域是有布局的。2016 年起,腾讯开始从公司层级投入 AI 基础研究。腾讯 AI Lab 随后成立。2022 年 4 月,腾讯首次对外披露混元 AI 大模型的研发进展,包含但不限于:计算机视觉、自然语言处理、多模态内容理解、文案生成、文生视频等多个方向。12 月,混元推出国内首个低成本、可落地的 NLP 万亿大模型。2023 年 2 月末,据 36氪 Bonus 报道,腾讯针对类 ChatGPT 对话式产品已成立「混元助手」项目组,由腾讯首位 17 级研究员/杰出科学家张正友带队。

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图源:36氪职场Bonus

也是在 5 月 17 日的业绩会上,腾讯高管回应称,混元大模型「进展很不错」。不过,还没有抢着发布。

03「工业革命」

从现在的情况来看,生成式 AI 大致有三种商业化路径:最直接的是卖订阅,如 ChatGPTMidjourney;然后是卖大模型的算力,ChatGPT 的 API 接口价格为$0.002 / 1K tokens,约等于 100 万个单词 2.7 美金;还有是帮其他公司训练大模型。

据量子位预测,到 2030 年生成式 AI 中国市场规模将超万亿人民币。根据市场研究公司 Brainy Insights 预测,到 2032 年 AIGC 全球市场将增长至 1886.2 亿美元。

这类市场预测不一定确切,但正好是这轮热潮的一个注脚,反映出生成式 AI 现在的火热程度。以至于王慧文在接受采访时说,相比纯资金支持,目前 AI 行业首要的是顶级人才,其次是把顶级人才用正确方法组织起来。

回到各路大佬爱用的「工业革命」比喻上。1769 年,英国人瓦特为他的改良蒸汽机申请了专利。16 年后,动力织布机开始用于纺纱,从此大型工厂与城市化彻底改变了现代社会。

瓦特并不是第一个发明蒸汽机的人,只是一个节能层面的改良者,而蒸汽机对于产业革命的关键一跃,源自于瓦特和自己的商业伙伴博尔顿提出的商业模式:当时纽科门蒸汽机已经被许多矿场采用,要切换成瓦特蒸汽机,矿主不太容易下决心。博尔顿大胆提出,面向瓦特蒸汽机的新用户,只收取瓦特蒸汽机所节约能源价值的三分之一作为专利收费,这个商业模式一经推出,大量矿企就愿意更换为瓦特蒸汽机。技术的绝对领先并非唯一致胜变量,企业家才能也是激活一项技术的重要参数。

但没有人能够真的看到未来,身处巨变中的人无法搞清楚变化到底意味着什么。直到 1830 年代,经济学家才开始用「工业革命」来描述这一场技术变革。

这一轮 AI 热潮会是又一次工业革命吗?AGI(通用人工智能)会在多大程度上改变社会的组织结构?希望王慧文们能给出答案。

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正文完
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