【成語科學】望梅止渴：梅子真的可以解渴嗎？竟然跟巴夫洛夫的制約實驗有關！

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當某人以不現實的想法來安慰自己，我們就可以說他「望梅止渴」。讓我們造個句：

我想到埃及看金字塔，可是沒錢、沒時間，只能以圖片望梅止渴。

望梅止渴和畫餅充饑的意思差不多，都是在心理上安慰自己。

為什麼望梅可以止渴？梅子很酸，當有人說到梅子的時候，就會流出口水，因而暫時不覺得渴了。這個成語出自南朝劉義慶的《世說新語》：曹操行軍途中，士兵們乾渴難耐，曹操就騙士兵們說，前面有片梅林，梅子都熟了，又酸又甜，士兵不禁流出口水，趕了一段路，雖沒看到梅林，卻找到水源。

當有人說到梅子的時候，就會流出口水，因而暫時不覺得渴了。圖／envatoelements

巴夫洛夫的制約實驗

其實望梅止渴是有科學根據的。在心理學上，將學習分為幾大類，其中一類就是制約反應，亦即動物經過訓練後，會產生一定的「聯想」，因而產生一定的行為。最有名的例子就是巴夫洛夫的制約實驗。

巴夫洛夫每次餵狗的時候，就搖鈴鐺，久而久之，即使只搖鈴、不餵狗，狗也會流口水。巴氏稱第二刺激──鈴聲，為制約刺激，對制約刺激所產生的反應，即制約反應。

巴夫洛夫是俄國人，生理學家，1904 年榮獲諾貝爾生理醫學獎。他在 20 世紀初所做的一系列制約實驗，為學習研究奠定生理學基礎，在科學史上具有泰山北斗般地位。

再來看看曹操的望梅止渴。曹操精於權謀，深知心理。梅子是酸的，吃梅子的時候，舌頭上的味蕾受到刺激，經神經傳導到腦，再由腦發出命令，促使唾液腺分泌唾液。經過若干次經驗後，一聽說梅子，立即引起酸的「聯想」。換句話說，梅子可以和「酸」一樣，引起流口水的反應。

早了 1400 年的發現？

巴夫洛夫的「搖鈴流涎」實驗，看起來沒什麼，但經過歸納、演繹，卻開創出一整套學問。歸納、演繹正是科學精神（或方法）。科學和非科學的分別，就是會不會從簡單的事象，推演出有系統的理論。

曹操是 2 世紀的人，如確有「望梅止渴」的事，就要比巴夫洛夫早上 1700 餘年；即使是劉義慶杜撰的，也比巴夫洛夫早上 1400 餘年。可惜曹操的望梅止渴是用來騙人的，並沒歸納出什麼理論，和巴夫洛夫的實驗不能相提並論。

在歷史上，類似望梅止渴的事例甚多，唐代張鷟的《朝野僉載》有段記載特別有趣：有位孝子母親死了，每次痛哭，都有鳥群飛過來，地方官員以為孝感動天，就報告皇帝表揚。後來才知道，孝子每次哭的時候，都會在地上撒些食物，鳥兒爭著來吃，經過多次「訓練」，鳥兒只要聽到哭聲就飛過來了。

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