【成語科學】一刻千金：春宵一刻值千金，但「一刻」是多久？

宋代的蘇軾（蘇東坡）寫過一首詩〈春夜〉，其中有一句：

「春宵一刻值千金」

這就是成語「一刻千金」的出處。

一刻千金，直譯就是：一刻鐘的價值好比千金。用來比喻時間非常寶貴，讓我們造幾個句吧。

• 期末考快要到了，我們可以準備的時間已經不多，當真一刻千金啊！
• 一刻千金的意思，和「時間就是金錢」差不多，我們能不珍惜光陰嗎？

知道了一刻千金的出處，也學會了這個成語的用法，那麼「一刻」到底是多長的時間？

現今的一刻，指 15 分鐘。一小時有 4 刻，一天有 24 小時，也就是 96 刻。古人呢？是不是和我們一樣？答案是：清初以前，將一天分成 100 刻，所以一刻等於 14.4 分鐘。到了清初，將一天分成 96 刻，已和現今一模一樣了。

古代使用日晷得知時間。圖／維基百科

古人以「時辰」記時。一天有 12 個時辰，以「地支」作代號，分別是：子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。

子時，指 23 時至 1 時；丑時，指 1 時至 3 時；也就是每個時辰等於現今的兩個小時；寅時至亥時，各個時辰所指的時間，小朋友自己推算吧。

小朋友或許會問：古時又沒有鐘錶，怎麼知道幾時幾刻？古時雖沒有鐘錶，但有計時裝置日晷和銅壺滴漏。日晷只有晴天時能用，銅壺滴漏任何時候都能用。

銅壺滴漏是利用等時、等速的水滴，讓水從高處的銅壺，滴到低處的銅壺。低處的銅壺內有一塊浮木，上頭插著漏箭，所以稱作箭壺。當箭壺的水位升高，漏箭跟著向上浮，從壺口觀察漏箭上的刻度，就知是幾時幾刻了。

銅壺滴漏為一種水鐘。圖／維基百科

談到這裡，章老師還要談談什麼是「更」。古人將一夜分成五更，每更等於現今的兩小時。唐朝的大書法家顏真卿寫過一首〈勸學詩〉，其中最有名的兩句是：「三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。」那麼三更、五更各代表什麼時候？

一更是 19～21 時，二更是 21～23 時，三更是 23～凌晨 1 時，四更是 1～3 時，五更是 3～5 時。

我們求學，當然應該用功讀書，但讀到三更半夜，甚至讀到五更雞叫的時候，未免太過份了吧。其實，三更燈火五更雞，只是個比喻，勸人要珍惜時光。三更燈火五更雞也是個成語，小朋友，你能造個句嗎？

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