值得做的事，都該做好做滿？邊際主義了解一下——《經濟學家眼中的世界》

想做就要做到最好？經濟學家：我不這麼認為

成長的過程中，也許某些事情你並沒有全力以赴。例如：你可能曾經翹掉壘球練習，練鋼琴的次數也比原本預計的少。

老師、教練或家長可能會把你拉到一旁告誡：「任何值得做的事情，都該做好做滿。」

想做就要做到最好嗎？ 圖／envato

如今你還是喜歡打球和彈琴，有時也希望當時聽進長輩的話，在這些活動上花更多時間。

然而，經濟學家認為這句格言毫無意義，你也不必因而責備自己。要瞭解經濟學家為何這麼想，就得探討他們對邊際主義的看法。

水比鑽石更必須，但為何鑽石比水貴？

亞當．斯密（Adam Smith）在 18 世紀撰寫他的經濟學著作時，一直努力思考「使用價值」與「交換價值」之間的悖論。為了說明，且讓我們比較水和鑽石。水是生存不可或缺的物品，具有巨大的使用價值；鑽石是浮華的裝飾物，顯然不是生活必需品。然而每盎司的鑽石價格（即其交換價值），遠高於水的價格。亞當．斯密想知道，是什麼原因造成這種差異？

曾困擾亞當．斯密的問題，現在每位大學新生都可以在經濟學導論第一章找到解釋：他未能區分總效用和邊際效用（marginal utility）。這 2 個概念的洞見，在 19 世紀後期改變了經濟學。邊際主義帶來的革命性成果，時至今日已成為個體經濟學的基本框架。

經濟學家認為，我們在生活中做出的多數選擇，都是邊際上的問題。

為什麼鑽石會比水貴？ 圖／envato

什麼是邊際效用？

你沒有鑽石仍可存活，但沒有水就會死。因此，經濟學家會說：「水的總效用或總體滿足感超過鑽石。」然而，我們很少會面臨這種全有或全無的選擇。除非身處即將渴死的情境，否則所有人都寧願獲得 1 盎司鑽石，而不是 1 盎司的水。

換句話說，某物品的邊際效用，取決於我們已經擁有多少項物品。儘管我們消費的水，在第一個單位時具有龐大的價值，到了最後一單位時卻沒什麼價值。每額外增加一單位消費帶來的效用（也就是其在邊際上的效果），會隨著消費的增加而減少。

即使我們視鑽石為愚蠢和虛榮，仍願意獲得一顆鑽石，因為出售 1 顆鑽石可換取多過 1 桶的水。由於人們這樣想，因此每盎司鑽石的價格會比水高；再者，鑽石稀有又難以獲得。由於價格高昂，許多人選擇根本不購買鑽石，其他人則會買下一定數量後停止購買，即使他們仍舊非常想多擁有 1 顆鑽石。

因此，實際消費選擇不僅反映人們的核心價值觀或偏好（水比鑽石更重要），還反映了商品的相對稀少性。這些消費選擇顯示出人們如何權衡手邊機會的邊際效用和邊際成本（marginal cost）。

消費選擇會顯示出人們如何權衡手邊機會的邊際效用和邊際成本。 圖／envato

邊際主義好朋友：邊際收益、邊際效用

在經濟學中，邊際一詞通常會再搭配另一個詞：邊際收益或邊際效用，是增加一單位商品的消費或服務後，增加的滿足感；邊際成本，是增加一單位商品的生產或服務所需要的成本；邊際稅率，是一個人因增加 1 美元的收入，而必須向美國國稅局額外支付的金額；邊際儲蓄率，是在額外增加的 1 美元收入中，選擇要增加儲蓄而非支出的金額。

邊際主義和機會成本都來自相同的概念。生產某商品的邊際成本，即是其機會成本，因為機會成本是放棄其邊際替代方案能帶來的效益（或被放棄的邊際效益）。

儘管這 2 個概念密切相關，但邊際主義更適合說明人性理論和大型公共政策下的某些錯誤。經濟學家認為，多數人的私人決策都是基於邊際效用和邊際成本的比較，即使這可能只在潛意識中進行。但對人性進行理論建構時，非經濟學家往往會忽略邊際主義這項常識性的概念。

——本文摘自《經濟學家眼中的世界 (40周年好評增修版)：一本讀懂經濟學的優劣與局限，剖析政府、市場和公共政策，探索人類的幸福》，2023 年 5 月，今周刊出版，未經同意請勿轉載。

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