写在前面

• 本章内容为长期系列当中的第一讲。由于本系列中涉及到个人学习经验与诸多资料的混合，存在较多对原始资料的删改，故不计入译介系列。
• 在本系列的创作过程中会对以往的文章进行删减、补充或重构，故以往文章中的内容或标题可能会被修改。
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资料来源

• 网络课程：Building a Better Vocabulary ( TTC教育公司 )

预热阶段

马克·吐温曾经说过这样一句于词汇学习而言极富洞见力的话：“几乎正确的单词和真正正确的单词之间存在着巨大的差异——这一差异即为萤火与皓月之别。（The difference between the almost right word and the right word is really a large matter—’tis the difference between the lightning bug and the lightning）”马克·吐温知道，拥有庞大词汇量的关键不仅仅在于模棱两可地知道一些单词，而在于能精准地掌握它们，并将其投入语言和文字的使用。

这样一种如马克·吐温所言的精深的词汇知识，并不能通过简单地背诵词典上的词表获得——这种“一个一个背”的学习方式已经被我们用过许多次了。通常来说，这种表层的知识往往在一次周五小测之后就会被我们丢到九霄云外。

因此，你应当掌握远超“字典式学习”的能力，获得对词汇知识的广博的、精深的、灵活的掌握。为此，我们首先要学习五个关于词汇学习的原则。这些原则可以在后续作为有力的工具来帮助我们学习新的词汇。通过这些原则，你将掌握深度学习英语词汇的能力。

除了对单个词的记忆以外，你也需要将它们放在文本中，来体会它们是如何在口语和写作中使用的。此外，你还需要把单词和自己的个体经验、生活经历关联起来，以此来充实那本存在于你心灵之中的词典。

形态学与词源学将会成为我们学习单词的重点——它们描绘了单词的结构与历史。这将使我们掌握英语语言的“意义系统”，增加对拉丁语和希腊语词缀、词根的理解，并以此学习、记忆、关联我们学习的英语词汇。

为了能更好地学习，你还需要创建一本符合自己学习需求的词书，这本书里应该包含你所需要的学习策略和资源，它们将指导你余生的词汇学习。

I. 词汇学习的五条原则

1. 词汇学习中的晦明变化（The Dimmer-Switch Phenomenon）

我们对单词的认知状态并非从一到一百的突变：之前，你还完全不认识这个词；但在查过字典后，你就突然变成研究这个词的专家了。这就好像我们去按灯的开关一样：在按下去之前屋子是暗的；在按下开关后，屋子就亮起来了。

对于单词学习的一个更形象的比喻是把它想成一个调节亮度的按钮：我们对词汇的掌握程度是由这个按钮慢慢由暗调亮的。我们首先要在词典中见到这个词，然后才能一步步地熟悉它，最后才能开始对它的使用。

我们可以基于埃德加·戴尔（Edgar Dale）的理论来为自己对单词的掌握程度打个分，标准如下：

1. 我从来没有听说过这个词。
2. 我好像听说过这个词，但不知道它是什么意思。
3. 我能在阅读中认识和理解这个词，但不能将它投入到写作和口语的使用。
4. 我可以在写作和口语中使用这个词。

在接下来的学习中，请记住我们上面所说的渐进式的、晦明变化的比喻。你不需要在第一次接触到某个词后就立即完全掌握它。在学习词汇的过程中，我们需要有一个逐步适应和练习的过程。

词汇研究表明，在真正“了解”一个单词之间，我们需要在多个文本当中重复见到它。一项由贝克（Beck），佩菲蒂（Perfetti）和麦基翁（McKeown）主持的研究表明：我们必须先在不同的文本中见到一个单词12次来熟悉它的某一种意思，之后才有余力掌握它的其他含义。

2. 词汇学习的五条原则

Factotum (noun)： Someone hired to do a variety of jobs; a jack-of-all-trades.

现在让我们以上述单词factotum为例来一一介绍学习单词的五条原则。

（1）定义（Definitions）

对于每个目标词，我们需要学习一个清晰的定义，该定义需要能够提炼出该词的含义和含义的关键方面。

Factotum在词典中的定义如下：A factotum is someone hired to do a variety of jobs, someone who has many responsibilities, a jack-of-all-trades.

（2）语境（Context）

我们需要把每个目标词放在某种语境中以了解它的实际用法。这就像海洋学家们一样：要了解鲨鱼，他们必须到海洋中——鲨鱼所生活的自然环境中来研究它；如果你想真正了解一个单词，你也需要到它的自然栖息地中去找它，而这一地点即是句子、篇章和书籍。

如： “Tessa, the office factotum, does the billing, answers the phones, helps out in the PR department, and even knows how to cook a mean blueberry scone (a kind of small cake) —she’s indispensable!”

（3）关联（Connection）

我们需要把每个单词和我们自身联系起来，把一个词汇想象成我们生活中见到过的某种事物的标签。我们要做的就是将这个新词（标签）与已知的概念联系起来：

想想你的生活中有没有factotum这种人。比如你的同时，或者是你的母亲。将这个单词个性化，与你的个人经历联系起来，并试着在脑中描绘出相应的画面。

（4）形态学或词源学描述

我们还需要探究每个单词的形态结构。形态学研究的是单词的结构，包括一个单词的实意部分（如词根），以及它的形成模式和形成过程。如果你知道如何利用英语中的形态学系统，它就可以成为学习词汇的一个强大助力。为了记住单词factotum，我们将其分解为有意义的部分：拉丁词根fac-和词根-totum。

Factotum的词根fac-来自拉丁语动词facio，意思是“去做、去行动（to make or do）”。另一个以fac-开头的英语单词是factory：一个负责生产、制造东西的地方。通过factory这个词，我们可以记住fac-这一词缀的含义。

此外，拉丁语单词totum是Factotum的另一组成部分，它的意思是“全部（all）”。因此，factotum是指一个可以处理一切事务的人。只要你通过这种方式记住了factotum这个词，你就很难再忘掉它了。

一个单词的词源学描述就是它的历史，包括它的起源、发展、传播，以及随着时间的推移而发生的意义和形式上的变化。

正如认知心理学家丹尼尔·威林厄姆（Daniel Willingham）所言：我们的头脑天生就是用来记住故事的。这正是相较于无情节叙事，我们更能记住有情节的叙事的原因。词源学叙事将成为我们之后学习的强大工具。

现在，让我们接触一个新词：Procrustean（adj., tending to produce conformity by arbitrary, ruthless, or violent means.）

Procrustean来自希腊神话，是神话中阿提卡地区出没的一个强盗，他会劫持无辜的旅行者，并把他们绑到一张铁床上。如果被害者的身高比床更长，他就砍掉他们的脚。如果被害者太矮，他就把他们拉长。基于以上的了解，让我们转到procrustean bed一词，它被用来描述一种人们被迫去遵守的武断的标准。你可以明显地感觉到，通过这个小故事，procrustean一词的含义在我们脑中变得更加清晰了。

（5） 语义组块（Semantic Chunking）

以上的四个原则为我们提供了学习单个单词的方法。那么，我们应该如何学习多个单词呢？是否存在某种方法，可以让我们不再像以往那样“无序”地记忆它们？我们该如何把诸多单词储存在脑中的词库里，好让我们在需要的时候调动他们？

这一问题引出了学习词汇的第五个原则：词汇的学习应该被结构化。这一结构应该符合我们大脑的认知方式：将其分块记忆。

给词类分块的概念与认知科学中图式理论（schema theory）这一概念有关。这一理论认为，我们用以组织和分类抽象概念的框架叫做“图示”（schema）。我们可以把图示看作抽屉，它可以帮助我们收集并归纳信息，避免它们变成无序的信息垃圾。

关于图示理论的Quick Fix理解

如果我们按照词汇的意义来组织它们，尊重大脑的认知方式，我们就会大大提高记忆和使用它们的能力。这种基于词汇含义组织词汇的方法被称为语义分块法（Semantic Chunking）。将这一原则与上述四个原则相结合可以为我们的词汇学习打下坚实的基础。

(如图为Word Power Made Easy一书中创建的chunk)

II. 词汇量的积累

《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary, OED）通常被认为是最权威的英语词典。它的第二版中收录了 60 多万条单词及其释义，而我们大多数人只 “认识” 其中的一部分单词：也就是说，只有当我们在阅读中遇到这些单词时，我们才能理解它们。而在表达性语言——演讲或写作中，我们中的大多数人都只能自如地使用自己认识的单词中更小的一部分。据估计，美国高中毕业生的平均词汇量约为 40,000 个单词，而大学毕业生的平均词汇量约为 60,000 到 75,000 个单词。

当然，任何人都不可能靠一个一个学单词的方式来获得 75,000 个单词的词汇量。这就是为什么传统的逐字学习法不是最有效的。大多数拥有庞大词汇量的人都是通过阅读获得这些词汇的。作为成年人，我们绝大多数的新词汇都是在有意义的连续阅读中偶然获得的。

然而，这并不意味着我们应该放弃对词汇的直接学习。但是，如果我们真的想要提高自己的词汇量，除了广泛阅读之外，我们还需要采取一种更具策略性的方式（比如采取上文中所说的五项原则）。

英语语言本身就能帮助我们实现这一目的——只要我们对它的系统足够了解。英语有一个内置的词义系统（或称形态学）。这一系统主要是基于希腊语和拉丁语的。事实上，大约 70% 的英语词汇来源于希腊语和拉丁语的词根和词缀。那些知道如何利用形态学系统的人可以在记忆和使用单词时获得更大的优势。

III. 拼写——意义关联

了解英语形态学系统的关键之一在于了解“拼写——意义”关联（Spelling-meaning connection）的概念（这一术语是由Shane Templeton创造的）。

现在，让我们来看一个例子：当我们去掉health的最后两个字母th时，可以得到heal这个单词（尽管此时单词中的a由不发音变为发音）。或许我们还能想到相关的healer。在视觉上它们有着极高的相似性，“拼写——意义”关联告诉我们：在拼写上相近的词语，在词义上往往也是相近的（事实上也是如此，health作名词，含义为“健康”；heal作动词，含义为“治愈”；healer作名词，含义为“ 治疗师 ”）。

在英语中，还有许多词对说明了拼写——意义关联的存在，如column/columnist、hymn/hymnal 和 crumb/crumble等。拼写——意义关联的存在使人们在书写这些词对中的第一个单词时偏向于保留不发声的字母，从而保留指向含义相关的另一个单词的可能。

类似词对的另一个例子是resign和resignation。在拼写和含义上与resign相关的词还有sign, insignia, design, signal, significant等。所有这些词都源自拉丁词根signum，意为 “符号或标记”。

当我们使用形态学的方法来学习单词时，我们就可以理解为什么诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）认为传统的英语拼写系统是 “一个在词汇表达上近乎完美的系统”。许多批评英语拼写系统的人并不了解拼写系统的演变是为了同时代表声音和意义。因此，了解这些关于拼写的知识可以帮助你更好地提高词汇量。

下节预告（不保证下期内容一定与预告相符，如不一致，在下期更新后会删除本主题）

我的个人经验：单词学习的Quick Fix与词书的选择

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